"Wir haben keine Beweise dafür, dass die Versauerung die Großen Seen in irgendeiner Weise schädigt, aber wir wissen, dass die Korallenriffe im Ozean geschädigt werden", sagte Bootsma. "Da es eine Fülle von Daten über Ozeane und eine Fülle von Daten über Seen gibt, tendiert die Regierung dazu, die Finanzierung für die Erforschung der Ozeanversauerung gegenüber der Versauerung von Seen zu priorisieren.
Jennifer Day, Regionalkoordinatorin für einen NOAA-Plan 2010 zur Untersuchung der Versauerung der Großen Seen, sagte, dass ihr Team Probleme hatte, Forschungsergebnisse zu diesem Thema zu sammeln. "Bisher ist es kein wirkliches Problem, also schaut niemand wirklich auf die [Versauerung des Sees]", sagte sie. Der Plan für 2010 wurde nie umgesetzt. NOAA hat kürzlich mit der Arbeit an einem neuen Plan begonnen, um die Versauerung der Großen Seen zu untersuchen. Bootsma bezweifelt jedoch, dass dieser Plan den zentralen Forschungsbedarf abdeckt.
"Die erste Notwendigkeit besteht nur in der Verwendung besserer Instrumente und in der Forderung nach kontinuierlicheren Aufzeichnungen." Nur so können wir wirklich verstehen, welche Faktoren den pH-Wert in den Großen Seen beeinflussen und ob sich der pH-Wert ändert auf lange Sicht. "Mehrere Faktoren machen es schwierig, die Versauerung von Seen zu untersuchen.
"Es ist schwierig, genau zu bestimmen, wie der See auf atmosphärisches CO2 reagiert", sagte Bootsma, "weil alle Auswirkungen des atmosphärischen CO2 durch all diese anderen Vorgänge, wie sauren Regen, Säureabfluss von Minen und die Umweltverschmutzung, erschwert oder verdeckt werden." kleine Menge Kohlendioxid, die beim Ausatmen des Fisches ins Wasser gelangt.
Es gibt guten Grund zu der Annahme, dass die Kohlendioxidverschmutzung die Großen Seen saurer macht. Im Jahr 2018 fanden Forscher, die vier künstliche Seen in Deutschland untersuchten, den ersten Beweis dafür, dass Kohlenstoff Süßwasser säuert. Weitere Forschungen sind erforderlich, um zu untersuchen, ob andere Seen ebenfalls anfällig für Kohlenstoffverschmutzung sind, obwohl die erste Studie beunruhigend ist.
"Wir wissen, dass [Seen] sehr stark in den globalen Kohlenstoffkreislauf involviert sind", sagte Linda Weiss, Biologin an der Ruhr-Universität und Hauptautorin der Studie.
Die deutsche Studie zeigte nicht nur, dass die Kohlendioxidbelastung die künstlichen Seen saurer macht, sondern auch, dass die Versauerung die Lebewesen in den Seen schädigt. Erhöhte Kohlendioxidkonzentrationen erschwerten es Daphnia, den sogenannten Wasserflöhen,, Raubtiere zu erkennen und sich gegen sie zu verteidigen.
"Diese Art von Studien sind wichtig, sagte Bootsma." Es geht um einige der Fragen, die wir haben. Verändert CO2 den See? Hat es überhaupt eine Wirkung? Oder kümmert es keines der Tiere wirklich? "
Mehrere Studien haben gezeigt, dass zu viel Kohlendioxid für Süßwasserfische schädlich sein kann. Eine Studie aus dem Jahr 2015 hat Baby-Rosa-Lachs in Wasser mit künstlich hohem Kohlendioxidgehalt gebracht und festgestellt, dass die resultierende Versauerung ihr Wachstum bremste. In einer 2013 durchgeführten Studie wurde untersucht, wie invasive Karpfenarten im Michigansee auf erhöhte CO2-Werte reagierten, wodurch das Wasser etwas saurer wurde. Sie fanden heraus, dass Fische kohlendioxidreiche Gebiete meiden, und schlugen vor, dass CO2 verwendet werden könnte, um Unterwassersperren zu schaffen, die verhindern würden, dass Karpfen mehr vom See besiedeln.
"Es ist kein Blasenvorhang. Es ist nicht wie eine taktile Barriere", sagte Cory Suski, Ökologe an der University of Illinois Urbana-Champaign und Mitautor der Karpfenstudie Suskis Forschungsergebnisse legen nahe, dass sich die Wanderungsmuster von Fischen ändern können, wenn sich mehr Kohlendioxid im Süßwasser ansammelt.
Zusätzlich zum Wachstum und zur Einschränkung der Bewegung von Fischen kann eine Versauerung auch die Nahrungskette stören. Eine Studie aus dem Jahr 2004 hat gezeigt, dass Phytoplankton - das derzeit im Michigansee von invasiven Muscheln bedroht ist - in Wasser mit mehr Kohlendioxid kleiner werden kann, was bedeutet, dass weniger Nahrung für die von ihnen abhängigen Arten vorhanden ist.
Dies ist eine wachsende Bedrohung für die Großen Seen. Zwar haben Wissenschaftler keine festen Beweise dafür gefunden, dass die Kohlendioxidverschmutzung die Seen saurer macht, sie halten dies jedoch für wahrscheinlich. "Wir wissen, dass die atmosphärischen Kohlendioxidkonzentrationen nach wie vor ziemlich schnell ansteigen, wie Bootsma sagte. Dies ist allgemein bekannt für Menschen, die diese Art von Studien durchführen."
Eine Studie aus dem Jahr 2015 prognostizierte, dass die Großen Seen in den kommenden Jahren ungefähr so schnell sauer werden wie die Ozeane, obwohl die Wissenschaftler sich noch nicht sicher sind, wie sich die CO2-Konzentration auf die Großen Seen auswirken wird. "Eine der Herausforderungen bei den Großen Seen ist es, die Leute auf das aufmerksam zu machen, was Bootsma gesagt hat." Wir machen es oft durch Unterwasservideos. Wir können keine Menschen in den See bringen, aber wir können den See zu den Menschen bringen. "
Tiffany Chen ist Journalistin und lebt in Chicago, Illinois. Du kannst ihr folgen @ tiffanyching673. Nexus Media ist eine syndizierte Nachrichtenagentur für Klima, Energie, Politik, Kunst und Kultur.
